冷却塔の清掃を自社で担う設備保守会社の、充填材内部への疑問
冷却塔を自社で清掃できていても、充填材の表面を洗うことと、内部まで汚れを落とせていることは分けて考える必要があります。
神奈川県に拠点を置く、ある設備工事・保守会社では、工場設備の保守や洗浄を幅広く自社で担っています。冷却塔もその一部で、担当拠点での対応は年に数回ほどです。冷暖房の切り替え時期に清掃することが多く、別の担当現場では充填材の更新も経験していました。
設備保守そのものに不慣れな会社ではありません。それでも、充填材の洗浄については「うちでも時々やっていますが、表面を洗うような感じでした。ノズルを奥まで入れて洗うのでしょうか」という疑問がありました。
この疑問の中心にあるのは、清掃を実施したかどうかではなく、どこまで洗えているかという判断です。さらに、内部の汚れを落とそうとしたときに、古い充填材がその洗浄に耐えられるかという問題も重なります。
表面のきれいさだけでは判断できない内部の汚れと充填材の傷み
洗浄の判断には、「内部に汚れが残っているか」と「充填材を壊さずに洗えるか」の両方が必要です。
冷却塔の洗浄を手がける施工側からは、充填材の表面がきれいに見えても、内部を洗うと茶色い水が出てくる場合があるという説明がありました。外から見える範囲がきれいになったことだけでは、奥の状態まで確認できたとはいえません。
一方で、汚れが出るからといって、水圧を上げて洗い続ければよいわけでもありません。古い充填材では、紫外線などによる劣化が進み、水圧や水量を上げすぎると破損する場合があります。
つまり、表面だけを見れば洗浄不足を見落とす可能性があり、汚れ落ちだけを追えば充填材を傷める可能性があります。「もっと落とせるか」だけでなく、「今の充填材に、どこまで洗浄をかけられるか」が判断の分かれ目です。
なお、内部から出てくる水の色だけで、汚れの成分や洗浄の完了を断定することもできません。見た目の変化は内部の状態を考える手がかりですが、それだけを洗浄継続の根拠にしないことが大切です。
丸型と角型で異なる洗い方と、古い充填材ほど難しくなる汚れ落とし
充填材の洗浄は、冷却塔の形状に合う方法と、充填材の劣化状態に合う強さを組み合わせる作業です。
説明された施工方法では、丸型の冷却塔には90度タイプのノズルを使い、充填材の内部に向けて洗浄していました。一方、角型では、表面側から高圧洗浄をかける方法が示されています。
この違いから分かるのは、「内部まで洗うなら、どの冷却塔でもノズルを奥へ入れる」という理解では整理できないことです。丸型で使う方法を、そのまま角型にも当てはめるわけではありません。
また、角型の洗浄については、使用する洗浄機を変え、水量を確保するという説明がありました。ここで押さえたいのは、水圧の高さだけで洗浄方法を比べないことです。ノズル、水量、水圧を一組として考えなければ、内部に働きかける洗い方と、充填材への負担を整理しにくくなります。
相談者からは、シリカなどの付着物を落とすという理解でよいか、という質問もありました。それに対して施工側が強調したのは、古い充填材では汚れを落とすこと自体が難しい場合があるという点でした。強く洗えば落とせるかどうか以前に、充填材が破損してしまうためです。
落ちにくい汚れがあることと、洗浄を強められることは別問題です。 年に数回の清掃を自社で担う会社ほど、機材の使い方だけでなく、この限界をどこで判断するかが実務上の確認事項になります。
形状と劣化状態を先に確認し、内部洗浄の継続と交換を分ける判断
進め方は、冷却塔の形状を確認し、充填材の劣化に応じて洗浄方法を検討し、破損リスクが大きければ交換を比較する順序が基本です。
洗浄を続けるか交換するかを、表面の汚れだけで決める必要はありません。今回のような迷いがある場合は、次の三つに分けると、確認すべきことが明確になります。
1．丸型・角型と、現在の洗い方を照らし合わせる
まずは対象の形状と型式を確認し、現在どの方法で充填材を洗っているかを整理します。丸型に対して内部へ向けたノズルを使う方法なのか、角型に対して表面側から洗浄する方法なのかで、検討する内容が変わります。
自社の方法が表面洗浄中心であれば、それだけで不十分と決めつけるのではなく、その形状に対して内部の汚れへどう働きかける方法なのかを確認します。外部に確認する場合も、「内部まで洗えますか」だけでなく、形状に応じたノズルの使い方と、水量・水圧をどう調整するかまで聞くと、方法の違いを把握しやすくなります。
2．汚れ落ちより先に、洗浄による破損リスクを確認する
古い充填材では、汚れを落とすために必要な洗浄と、充填材が耐えられる洗浄の強さが合わないことがあります。そこで、洗浄を強める前に劣化状態を確認する必要があります。
水圧や水量は「上げればよい数値」ではなく、充填材を傷めない範囲に調整する条件です。 今回示された内容から、一律の水圧や水量の基準を置くことはできません。使用機材の能力だけではなく、対象となる充填材の状態に合わせて判断することになります。
特に、汚れが残る理由をすべて洗浄の弱さに求めないことが重要です。劣化が進んでいて強く洗えないのであれば、それは洗い方の工夫だけでは解消しにくい制約です。
3．破損を避けながら落とせる範囲と、交換の必要性を比較する
充填材の状態に合わせた洗浄ができるのであれば、内部洗浄の方法を検討します。一方、汚れを落とそうとすると破損するおそれが大きい場合は、さらに洗浄を強めるよりも、交換の検討へ進むほうが整理しやすくなります。
相談した会社には充填材更新の経験がありましたが、更新経験があることと、目の前の充填材を洗浄で維持できるかを判断することは別です。交換を検討する際も、対象の型式や設置状況を確認し、現場で状態を見たうえで判断する流れが適しています。
外部へ確認する際には、次の点をまとめて伝えるとよいでしょう。
- 対象が丸型か角型か、型式は何か
- 現在はどのような方法で洗っているか
- 表面だけでなく、内部の汚れをどう捉えているか
- 充填材の劣化を踏まえ、洗浄継続と交換をどう判断するか
目的は、洗浄か交換かを先に決めることではありません。汚れの状態と充填材の状態を切り分け、洗浄で対応できる範囲を明らかにすることが先です。
まとめ
冷却塔の充填材は、表面がきれいという理由だけで内部まで洗えているとは判断できず、反対に、内部の汚れを落とすためだけに洗浄を強めることも適切とは限りません。
丸型・角型に応じた洗浄方法を確認し、ノズル、水量、水圧を充填材の状態に合わせて考えることが出発点です。そのうえで、劣化による破損リスクが大きければ、洗浄を続けるかではなく、交換を含めて検討します。
自社清掃を見直す際は、「もっときれいにする方法」だけを探すよりも、「どこまでなら壊さずに洗えるか」を確認すると、次の対応を決めやすくなります。
自社清掃で迷う充填材の判断を整理するために
自社でどこまで確認し、どの段階から外部の知見を借りるかを整理することも、保守業務を続けやすくする一歩です。
ネクスゲートは、中小・専門工事会社の経営課題を、現場・採用・組織・原価・デジタル活用まで横断して整理し、実行まで支援しています。冷却塔の清掃についても、自社で判断しにくい点や、外部に確認したい内容を整理する段階からご相談いただけます。
「うちの充填材は、何を確認してから洗浄継続を決めればよいのか」という段階でも構いません。無理にサービスの利用をおすすめすることはありませんので、自社の場合の整理先としてご活用ください。
